German Classic Open – Terug naar de roots

De German Classic Open is een nieuw toernooiformat dat al een tijdje bestaat en de oude tradities en deugden van de sport nieuw leven inblaast. Het idee achter de German Classic Open is om je paintball te laten ervaren zoals het vroeger was. Geen geavanceerde markers met extreem hoge vuursnelheden, geen X-ball-chaos, geen intense competitie. Gewoon toffe mensen ontmoeten, plezier hebben en paintball spelen zoals vroeger. We hadden de gelegenheid om te spreken met Stephan Hunger, de organisator van de GCO (German Classic Open), en we hebben je interessante informatie gegeven.

De tijden veranderen, en paintball ontkomt daar niet aan. De manier van doen, zoals het gezegde luidt. Er is de afgelopen decennia veel veranderd. We hebben de sport jarenlang een progressieve ontwikkeling zien doormaken. Competitief paintball is verschoven van het bos naar de SupAir-toernooivelden van de wereld. Iedereen die zich de begindagen van de sport herinnert, stelt zich voor dat mensen in camouflagepakken met mechanische markers door het struikgewas kruipen. De huidige paintballtoernooisport is daar ver van verwijderd, ook al was het de oorspronkelijke manier om paintball met vrienden te spelen. Velen missen de oorspronkelijke manier van spelen. Bovendien is de moderne paintballtoernooisport, met zijn snelle gameplay, geavanceerde en daardoor zeer dure markers en de onderliggende competitieve geest, niet per se voor iedereen weggelegd. En omdat paintball een sport is voor iedereen, past het aanbod zich ook aan.

Voor iedereen die het destijds cool vond om paintball te spelen in de bossen, die graag competitief speelt, maar vooral voor de lol en vanwege de mensen die er zijn, biedt de German Classic Open nu een echt alternatief. De serie startte in 2024 en werd dit jaar opnieuw uitgebreid met drie speeldagen op drie verschillende locaties. De locaties voor 2025 zijn Area 51 in Bad Breisig, de Paintballfabriek Montabaur en de Paintballbasis Solms. Als team kon je je in één keer inschrijven voor alle drie de speeldagen, of je kon één of twee evenementen kiezen en alleen die spelen. Deze flexibiliteit werd goed ontvangen door de spelers en teams. Tot op heden zijn er al twee speeldagen van de GCO 2025 achter de rug en beide waren uitverkocht met tien teams.

De speelvelden op de drie dagen konden niet meer van elkaar verschillen. Terwijl de wedstrijd in Area 51 in Bad Breisig plaatsvond op een weide tussen houten huizen en andere hindernissen, wachtte in Montabaur een bosveld met natuurlijke vegetatie, aarden wallen en greppels op de deelnemers. Een compleet contrast wacht de teams op de derde en laatste wedstrijddag bij Paintball Base Solms, waar ze strijden op een SupAir-veld met een kunstgrasondergrond. We spraken met Stephan Hunger, de organisator van de German Classic Open, voor een interview.

PBS Magazine: Stephan, bedankt dat je de tijd hebt genomen voor dit interview. Vertel eens, hoe ben je op het idee gekomen om de German Classic Open (GCO) te organiseren en wanneer ben je ermee begonnen?

Stephan Hunger: Ik moet jullie bedanken! Mijn team, de 95 Allstars, en ik zijn de afgelopen jaren regelmatig naar Engeland en de VS afgereisd en hebben daar verschillende Classic Series gespeeld. Het is erg leuk, maar niet zomaar om de hoek. Het format heeft me echt overtuigd: vol gas op het veld, veel plezier ernaast en interactie met de andere teams en spelers. Zo is het idee ontstaan om het geheel naar Duitsland te halen. In 2024 wordt het één evenement met 16 teams en internationale deelname. In 2025 gaat het verder als een kleinere, meer ontspannen serie.

PBS Magazine: De verschillende soorten speelvelden zorgen voor veel variatie. Hoe ben je op dat idee gekomen?

Stephan Hunger: Ik speel zelf X-Ball bij de Cologne Predators. Het is leuk, zonder twijfel. Maar de inspanning is enorm. Hoe hoger je speelt, hoe gekker het wordt. De verschillende velden moeten variatie bieden en verschillende soorten spelers aanspreken. Er wordt altijd gebruikgemaakt van blinde lay-outs, wat betekent dat niemand de kans heeft om van tevoren te oefenen. Het lezen van de velden op de wedstrijddag is daarom erg belangrijk en een extra vaardigheid. Op deze manier worden verschillende vaardigheden aangesproken, en het team dat de lay-out het meest en het beste heeft geoefend, wint niet per se.

PBS Magazine: De GCO is een toernooiformat, maar zoals ik het begrijp, ligt de focus op plezier, toch? Hoe kijken de teams hiertegenaan?

Stephan Hunger: Het beste wat je kunt doen, is het de teams vragen! De feedback die ik heb gekregen, of wat ik ter plekke heb meegemaakt, is overweldigend positief! De mensen zijn erg ontspannen, er is veel interactie tussen de teams en de spelers. Velen nemen hun familie mee, wat een heel andere sfeer creëert. De wedstrijden zijn zwaar maar eerlijk, en mijn scheidsrechters komen niet volledig uitgeput van het veld en kunnen nog steeds grapjes maken. Omdat het niet zo serieus is, is de onderliggende spanning anders. Sommige teams gebruiken de serie om nieuwe spelers kennis te laten maken met competitieve sporten; ik denk dat het format daar goed geschikt voor is.

PBS Magazine: Stephan, kun je ons misschien wat meer vertellen over de regels? De markers werken puur mechanisch, dat hebben we al uitgezocht. Waar moeten spelers nog meer aan wennen? Kun je dat wat uitgebreider uitleggen?

Stephan Hunger: Precies, mechanische markers of elektrische banden met een maximum van 5,5 BPS. Mijn aanbeveling: mechanisch! We spelen capture the flag, wat betekent dat elk team een vlag heeft en het spel eindigt wanneer de vlag van de tegenstander in hun startveld wordt gehangen. Punten worden toegekend voor elke uitgeschakelde speler, voor elke speler die aan het einde van de wedstrijd niet is gemarkeerd, voor de eerste vlag die wordt gescheurd en voor de speler die de vlag succesvol heeft gehangen. Dit resulteert in een spannende puntenverdeling. Omdat iedereen elke dag tegen iedereen speelt, is het de moeite waard om het scorebord te controleren, omdat dit tactische mogelijkheden biedt die bijvoorbeeld in het X-Ball-formaat niet mogelijk zijn.

PBS Magazine: Het seizoen 2025 is bijna voorbij. De vraag is dus: wat is het German Classic Open van volgend jaar? Waar kunnen de spelers naar uitkijken?

Stephan Hunger: Dag drie is ook volgeboekt, dus er lijkt behoefte te zijn. Op dit moment kan ik me goed voorstellen dat het hele spel doorgaat. Ik denk echter dat ik afstap van het 5-spelersformat en overstap op een 7-spelersformat, wat ongebruikelijk is in Duitsland. De teams hebben momenteel sowieso al 7-8 spelers op het veld, dus iedereen zou tegelijk moeten kunnen spelen. 7-spelers is niet zo veeleisend als 10-spelers, maar het is nog steeds een uitdaging en brengt nieuwe elementen in het spel. Ik heb goede ervaringen met de velden hier en ben erg dankbaar voor de steun, maar ik sta ook open voor nieuwe of extra locaties. De eerste velden hebben al contact met me opgenomen en interesse getoond.

Dat was ons interview met Stephan Hunger van GCO. We hopen dat je ervan hebt genoten en dat we je een inkijkje hebben kunnen geven in dit nieuwe en zeer interessante spelformat. Je kunt ook meer informatie vinden op de website van het evenement of op sociale media.