Nederlands
Het laatste NXL-evenement van het seizoen is altijd een groot spektakel en trekt honderden teams. Net als voorgaande jaren werd de NXL-finale dit jaar opnieuw gehouden in Dreux, Frankrijk. Wij waren erbij en hebben de sfeer van het evenement op prachtige foto's vastgelegd. Ook de laatste informatie over de teams is aanwezig, want de finale van het EK van dit jaar was een groot succes, vooral vanuit Duits perspectief.
In het laatste weekend van augustus dit jaar vond de grote finale van het NXL Europe-seizoen plaats in Dreux, Frankrijk, niet ver van de hoofdstad Parijs. Tijdens de zogenaamde Europese Kampioenschappen werden de teams getrakteerd op een grote vakbeurs en tal van andere activiteiten, maar ook op een paintball-evenement van topklasse. Vijf dagen lang werd er op locatie paintball van topklasse georganiseerd. In totaal waren 244 teams ingeschreven voor dit superlatieve evenement en speelden om de respectievelijke winnaars in de klassen X-Ball Pro, Semi-Pro, WNXL en Divisies 2, 3 en 4. Er waren ook andere formaten, zoals wedstrijden van de nationale teams, die ook in verschillende klassen streden. Van de U19's tot de reguliere nationale teams, het nationale veteranenteam, met speelsters van de oudere generatie, en de nationale vrouwenteams: er was voor iedere speelster en paintballfan wel iets te beleven. Het geheel werd afgerond met side events zoals het 7vs.7 toernooi en een 3-mans amateur-, open- en noviceformat voor ambitieuze jonge toernooispelers.
Omdat er zoveel teams en divisies vertegenwoordigd waren, begint het evenement dit jaar twee dagen eerder dan de andere NXL-evenementen. Het begon allemaal op woensdagochtend met de wedstrijden van het nationale elftal. Ze speelden tot donderdagavond om de winnaars van hun divisies te bepalen. De Duitse teams hebben opnieuw laten zien wat ze kunnen en dat ze, ook internationaal, tot de wereldtop behoren. Het nationale mannenteam behaalde een mooie vierde plaats en ook de Duitse veteranen wisten met een derde plaats in het algemeen klassement een indrukwekkende plek op het erepodium te bemachtigen. Voor de Duitse vrouwen was het voldoende om een mooie vijfde plaats in het algemeen klassement te behalen.
De U19-junioren presteerden echter iets slechter. Hier werd weliswaar een tiende plaats behaald, maar dat kan ook komen doordat men in andere landen gewoon veel eerder met paintball begint en daardoor, zeker op jonge leeftijd, een aanzienlijk achterstand qua speeltijd en speelervaring heeft ten opzichte van andere U19-teams. Desondanks lieten alle teams op indrukwekkende wijze hun kunnen zien en lieten ze zien dat er in Duitsland ook sterke toernooispelers zijn. We vroegen Tobias Pfenning van het Duitse nationale paintballteam en Christopher Will van het Duitse nationale veteranenteam om een statement over het evenement.
Paintballsport: Tobi, wat kun je ons vertellen over het evenement en je succesvolle prestaties als nationaal team?
Tobi: De Nations Cup is elk jaar een bijzonder evenement, dat ook de nodige uitdagingen met zich meebrengt. De grootste uitdaging is ongetwijfeld de communicatie op het veld tussen spelers van verschillende teams en de iets andere spelmodus M500 – race to four in plaats van M800 – mercy four/five, zoals in de NXL. Door de goede NXL-voorbereiding met de jongens van P!MP Squad en Ballern. Factory dit jaar en de jaren daarvoor, was het makkelijk om als team onze weg te vinden en we werkten erg goed samen op het veld. Dat blijkt ook duidelijk uit het feit dat we teams hebben kunnen verslaan die op papier de sterkste ploeg hadden.
We hebben de voorronde afgesloten met twee overwinningen (Finland 4-2 en Nederland 4-1) en een nipte nederlaag (Groot-Brittannië 3-4) en zijn daarmee doorgegaan naar de 1/8 finales op donderdag. We wonnen de achtste finales tegen Frankrijk, ook wel Toulouse Ton Tons genoemd, met 4-2. In de kwartfinales konden we helaas niet veel tegenstand bieden aan de VS en moesten we met 0-4 verliezen. Helaas verloren we ook de wedstrijd om de derde plaats met 0-4 van België, oftewel Breakout Spa. Desondanks zijn we zeer tevreden met de vierde plaats en hebben we kunnen laten zien dat paintball in Duitsland nog steeds op een zeer hoog niveau staat. Hartelijk dank aan de DPL en in het bijzonder aan Sven, die er ieder jaar weer voor zorgt dat wij als nationale ploeg Duitsland mogen vertegenwoordigen op dit toernooi!
Paintball Sports: Chris, allereerst gefeliciteerd met je mooie derde plaats. Hoe was het voor jou en het team om als Duits nationaal veteranenteam op het podium te staan?
Chris: Daar werk je zo hard voor. Om aan het einde op het podium te staan en te genieten van de drie minuten “roem”. Alhoewel dat na onze gezamenlijke training in Hildesheim helemaal niet zo leek. Ik denk dat we een heel punt hebben gewonnen van het nationale team, dat ons echt heeft verslagen. En ook al kennen we elkaar allemaal van onze verschillende teams, toch is het toch weer anders om samen op het veld te staan en te begrijpen hoe je teamgenoten denken. Met deze kopstoot reis je vervolgens af naar Frankrijk voor de Nations Cup, die voorafgaand aan de NXL plaatsvindt. Geen gemakkelijke opgave! In onze voorronde op woensdag wonnen we van Zwitserland en ook van Portugal met 4-1. Donderdag speelden ze tegen de Verenigde Staten, die tot dan toe nog geen punt hadden verloren. In een spannende wedstrijd moesten we helaas met 4-2 verliezen, maar de kwartfinales waren al zeker en die wonnen we met 4-2 van Litouwen.
In de halve finale stonden de Fransen ons op te wachten, die ook een aantal profspelers bij zich hadden. Helaas, nadat we op een gegeven moment met 2-0 voorstonden, zaten we onszelf in de weg en uiteindelijk stond het voor ons 2-4. Dit zijn de momenten waar je als team mee te maken krijgt, vooral als je ontzettend geïrriteerd bent omdat er meer bereikt had kunnen worden. In de wedstrijd om de derde plaats speelden we tegen België. De emoties vlogen op en neer, de punten gingen over en weer, maar uiteindelijk werd het een nipte, maar verdiende 4-3 overwinning. Daarmee behaalden we de langverwachte Nations Cup-medaille, die ik na de training in Hildesheim nooit had verwacht. Hartelijk dank aan Dustin, die ontzettend veel coaching heeft gegeven en er altijd voor ons was! We hebben ons helemaal gegeven aan het toernooi en ondanks dat we in verschillende teams zaten, konden we het zowel op als buiten het veld uitstekend met elkaar vinden. Ik ben echt trots op ons als team!
Paintballsport: Bedankt voor jullie geweldige inzichten in jullie dagelijkse leven bij NXL dit jaar.
Nu gaan we verder met de vrouwen. Ook hier eindigde het volledig uit vrouwen bestaande damesteam Belladonna, dat voor de helft uit Duitse speelsters bestaat, bovenaan het erepodium. Het Europese team, dat onder de Belgische vlag speelt en waar we in een van de vorige edities al uitgebreid over berichtten, traint in de Breakout Arena in het Belgische Spa en bij Paintball Solms bij Frankfurt. Daar bereiden ze zich voor op het NXL-seizoen op internationale bodem en op de Belgische paintballcompetitie.
De training vindt plaats onder leiding van Felix “Flexi” Müller, die zijn kennis succesvol aan de meisjes heeft doorgegeven. Het resultaat is een sterke eerste plaats in het algemene klassement van de WNXL (Women National X-Ball League). Na een sterk seizoen met twee eerste plaatsen en een tweede plaats in de finale, zijn de meisjes de verdiende algehele winnaars van het NXL-seizoen van dit jaar en tegelijkertijd een ander boegbeeld voor het Duitse toernooipaintball, en vooral de hernieuwde vrouwelijke kracht in de paintballsport. We hadden ook het geluk om een van de dames te interviewen en wilden graag van Belladonna-speelster Mandy Bertram weten hoe zij het evenement en de sfeer in en rond het team heeft ervaren.
Mandy: Elk NXL-evenement is speciaal, maar het EK in Dreux is altijd iets heel speciaals. Niet alleen Pro, Semi-Pro en de WNXL zijn daar vertegenwoordigd – net als bij de andere evenementen – maar ook de amateurdivisies, de Nations Cup, de 3-mansformats en natuurlijk het 7-mansevenement. Dat betekent natuurlijk nog meer spelers, nog meer geweldige paintball en uiteindelijk een geweldige beurs. Als team hebben we, net als vorig jaar, enorm genoten van het evenement. Naast de wedstrijden konden we ook genieten van geweldige wedstrijden op het professionele veld en de teams van de divisie aanmoedigen. We waren ook bijzonder verheugd dat er in totaal zes teams aan de WNXL Pro deelnamen en dat er ook iets te beleven was voor de damesjunioren (WNXL 3v3). Daar kon ons eigen juniorenteam, de Belladonna Jayvees, voor het eerst kennismaken met de NXL.
De drie nieuwe teams in de WNXL Pro hebben het nog interessanter gemaakt en wij bij Belladonna hopen dat er nog meer vrouwenteams hun weg naar de WNXL zullen vinden voor het komende seizoen van 2025. Wij vonden de sfeer tussen de teams onderling erg gemoedelijk en het is altijd leuk om op dit soort evenementen paintballvrienden van verder weg te ontmoeten. Als team was het voor ons een geweldige ervaring om met beide teams zo'n evenement te kunnen meemaken. Natuurlijk is zo'n gebeurtenis altijd heel emotioneel. Als team zijn we nog hechter geworden en we blijven aan onszelf werken. Onze volgende stop is het WK in Orlando. Zoals we allemaal weten, komt het beste op het laatst en daarom willen we van deze gelegenheid gebruikmaken om het team van Ballistics Göttingen te feliciteren met een zeer sterk seizoen en hun welverdiende overwinning in de Semi-Pro Divisie! Dit betekent ook promotie naar de Pro Division, de hoogste klasse van de Europese toernooisport. Na vele jaren heeft een Duits paintballtoernooiteam eindelijk de top bereikt en zal in de toekomst met de beste teams van Europa strijden om de titel van beste Europese paintballtoernooiteam. Eigenlijk de Champions League van paintball. Wij zijn ontzettend blij dat een Duits team eindelijk weer op dit niveau is gekomen. Wij willen daarom het afsluitende woord geven aan Dustin Hauk, de teamcaptain van Ballistics Göttingen.
Paintballsport: Dustin, gefeliciteerd met je eindoverwinning en de bijbehorende promotie! Hoe hebben jullie het toernooi als team ervaren en hoe hebben jullie de promotie naar de Pro Division gevierd? Waar kunnen we volgend jaar naar uitkijken? Is er nog iets dat u ons wilt vertellen?
Dustin Hauk: “Bloed, zweet en tranen” … dat en nog veel meer beschrijft ons jaar in NXL Europe wel aardig, denk ik. Het slotevenement in Dreux is altijd bijzonder, omdat het de oude flair van de Millennium Series uitstraalt. Tientallen teams, vijf velden, een grote beurs, een enorme tribune – dat is echt iets bijzonders!
Ons doel was tweeledig. De focus lag op de algehele overwinning van het SPL-seizoen 2024. Een sideshow was een tweede event-overwinning dit seizoen. Om het seizoen te winnen, moesten we vóór onze directe concurrent op de tweede plaats eindigen, Stockholm Ignition, en minimaal vijfde worden in het evenement. Met deze richtlijn in gedachten konden we vrijdag beide voorrondewedstrijden winnen: Mercy won met 4-0 van de Rangers Povoa en de Indians. Zaterdag begon eveneens goed met een 5-1 overwinning tegen Jets Oeresund, een revival van Copenhagen Ducks. In de vierde voorrondewedstrijd tegen Paintball Happening Leopoldsburg moesten we ons met 5-7 gewonnen geven, mede door onnodige strafschoppen van onze kant. Wat in eerste instantie dempend lijkt, blijkt in werkelijkheid juist heel goed te werken: het vergroot de motivatie om de gemaakte fouten en de daaruit voortvloeiende maatregelen nog eens intensief te behandelen. Vol motivatie gingen we zondag de achtste finale in tegen Joebar uit Frankrijk, de grote finaledag van de NXL: een 5-3 overwinning voor ons! Tegelijkertijd verloor Stockholm Ignition hun achtste finales, dus met nog een overwinning zouden we de algehele winnaar zijn van de NXL Europe Semi-Pro Division 2024.
We hebben onze kwartfinale zonder enige twijfel gewonnen door een solide 5-2-overwinning te behalen op de Ugly Ducklings uit Denemarken. Het was duidelijk dat we de titel in de serie hadden gewonnen en daarmee promotie naar de Pro Division. 3 minuten genieten en dan focussen op de halve finale op het profveld. Op het programma stonden Team Freedom en Independence, het U19-team uit de VS, ondersteund door Kyle Barry, een ervaren profspeler. We hadden nog een rekening te vereffenen met de jongens uit 2022. Wij begonnen destijds onder United Strasbourg en werden nipt verslagen door de Amerikaanse jeugd in de finale van Divisie 3. Dat was deze keer niet het geval: we wonnen met 6-3.
Op naar de finale, revanche tegen Paintball Happening Leopoldsburg. We wisten precies wat we konden verwachten – en dat is maar goed ook: 5-2 overwinning, event overwinning, serietitel, promotie naar de Pro Division! De lezer denkt nu waarschijnlijk dat het een overdreven promotiefeest was met alles wat daarbij hoort: onzin, anderhalf uur wachten op de prijsuitreiking, een uur kijken naar de prijsuitreiking, foto's maken en dan naar de accommodatie voor een handvol biertjes en matig fastfood. Zeker omdat zes van onze acht spelers sinds woensdag al op het veld stonden voor Duitsland, waren we doodop en blij dat we nog even samen konden ontspannen voordat we maandag weer tien uur naar huis moesten.
We hebben duidelijke doelen gesteld voor 2025, maar ik wil ze nu nog niet aan de wereld verkondigen. Preciezer gezegd is het een doelboom die begint bij de kleinste tak en eindigt bij de grote stam – we zijn benieuwd hoe ver we komen op de reis. Onze voorbereiding start in oktober en bestaat uit een uitgebreid programma op en naast het veld. Als je geïnteresseerd bent in het verkrijgen van inzichten of advies nodig hebt over hoe je jouw spel naar een hoger niveau kunt tillen, neem dan contact met ons op!
Dit was ons verslag en interviews over de Duitse teams van NXL Europe. We kijken terug op een geweldig NXL-seizoen 2024 en kijken nu al uit naar volgend jaar. De data van de afzonderlijke evenementen zijn al eerder dan ooit tevoren bekendgemaakt. Dus als jouw team alvast een voorproefje wil van internationale toernooien, kun je nu al je NXL-seizoen van 2025 plannen. Wij wensen u veel succes!
